تتجمع نجوم معينة على شكل رسم لا يتغير إلا خلال عدة آلاف من السنين وتسمى تجمعاتها بمجموعات نجوم ثابتة يلجأ إليها للإسترشاد بسهولة في السماء، وهكذا يشير نجوم القطبي إلى جهة الشمال.
تم إحصاء 88 مجموعة نجوم يحمل معظم مجموعات النجوم الثابتة أسماء حيوانات أو آلهة أو أبطال التاريخ القديم أعطاها العلماء لها. ولأن الأرض تدور دائما حول محورها الشمالي الجنوبي لا يمكن مشاهدة سوى مجموعات النجوم الثابتة لنصف الكرة الأرضية التي يوجد فيها المشاهد. ولهكذا فإن سكان نصف الكرة الأرضية الجنوبي لا يرون أبدا مجموعة الدب الأكبر التي يمكن مشاهدتها فقط في نصف الكرة الأرضية الشمالي.
كما لا تشاهد نفس مجموعات النجوم الثابتة في كافة فصول الثنة. ففي فصل الربيع تشاهد مجموعة الدب الأصغر تحت مجموعة الدب الأكبر بينما في فصل الخريف تشاهد مجموعة الدب الأصغر فوق مجموعة الدب الأكبر وفي فصل الصيف تكون مجموعة الدب الأصغر إلى يمين مجموعة الدب الأكبر بينما في فصل الشتاء تكون إلى يسارها.
إن مجموعات النجوم الثابتة المعروفة بدرجة أكبر في نصف الكرة الأرضية الشمالي هي:
- الدب الأكبر وهي على شكل طنجرة. لقد لاحظ الأقدمون بأنها على شكل دب.
- الدب الأصغر التي تشمل النجم القطبي.
- ذات الكرسي وهي على شكل الحرف "W".
- الأسد
- العقرب
- الفرس الأعظم
- الجبار
أما مجموعات النجوم الثابتة المعروفة أكثر في نصف الكرة الأرضية الجنوبي فهي:
- الميزان (La Balance).
- الشجاع (L'Hydre).
- صليب الجنوب (La Croix du Sud).
- العقرب (Le Scorpion)
- الجوزاء (Orion). - (Le Sagittaire)