استعمل الإنسان طاقة الريح منذ أكثر من 5 آلاف سنة. تسمح الريح بدفع المراكب الشراعية في الأنهر والمحيرات والمحيطات. تدير الريح الأجنحة الكبيرة للطاحونة الهوائية لطحن الحبوب أو لضخ المياه.
تولد الريح، المكونة من كتل هوائية متحركة، طاقة كبيرة.
يمكن التقاط هذه الطاقة بواسطة الأشرعة والمراوح. بعد اكتشاف الطاقة الكهربائية في نهاية القرن الماضي بدت طاقة الريح غير قادرة على التنافس مع هذا المصدر والجديد للطاقة واختفت بصورة تدريجية معظم الطواحين الهوائية.
في يومنا الحاضر، يتم استعمال أنماط حديثة من الطواحين الهوائية لتوليد الطاقة الكهربائية.
بحلول منتصف القرن الواحد و العشرين يمكن أن تولد طاقة الريح نسبة 10% من الكهرباء في العالم.
تجهز هذه السفينة بأشرعة من ألياف الزجاج.
و بذلك تستطيع الاقتصاد بوقودها عندما تهب الريح بدرجة قوية كافية.
تحسب الكومبيوترات سرعة الريح و تكيف توجيه الأشرعة وفقا لذلك للحصول على فعالية قصوى.
حقول الأجهزة الهوائية :
توجد هذه الحقول في مناطق معرضة لرياح قوية. يتم التحكم بواسطة كومبيوتر بكل جهاز هوائي. عندما تدير الريح شفرات المراوح تتحول الطاقة الميكانيكية الى طاقة كهربائية بواسطة تربينة.
مستودع الحبوب :
كانت الحبوب المعدة للطحن تكدس في مستودع ثم تفرش على الرحى.
محور الدوران :
تشغل شفرات المراوح المحور مما يسبب دوران الرحى.
الرحى (حجر الطاحون) :
يتكون من كتلتين من الأحجار تدوران حول المحور و تسحقان الحبوب.
شفرات المراوح :
يمكن تكييف زاوية هذه الشفرات وفقا لقوة واتجاه الريح.
الكابلات :
تنقل كابلات بطول عدة كيلومترات مطمورة في الأرض الطاقة الكهربائية التي تولدها التربينات.
علبة السرعة :
تخضع لتحكم التربينة وتنظم سرعة دوران المولئد.
محور التربينة :
تدير الريح شفرات المراوح التي تشغل محور التربينة. تكون سرعة دوران شفرات المراوح متناسبة مع قوة الريح.
المولد :
يحول المولد الطاقة الميكانيكية إلى طاقة كهربائية.
سلة المنطاد :
تحتوي كافة الأجزاء الميكانيكية للمنطاد وتوجه نفسها باستمرار وفقا لاتجاه الريح لتحقيق فعالية أفضل. البرج :
يحمل سلة المنطاد وعندما يرتفع المنطاد يحافظ على بقاء شفرات المراوح فوق الأرض. يضم البرج الكابلات الموصلة للكهرباء.
الطواحين الهوا نية في سالف الأزمان :
كانت الطاحونة الهوا نية في الماضي تستعمل لطحن الحبوب.
السطح :
يحمل شفرات المراوح ويستطيع الدوران حول نفسه لتوجيه شفرات المراوح بمواجهة الريح.
مروحة إضافية :
تدير الريح، من خلال تدوير هذه المروحة، السطح إلى أن تواجه الريح شفرات المراوح الكبيرة.
شفرات مراوح الطاحونة الهوائية :
تثبت قطع من نسيج الكتان على الهيكل الخشبي لشفرات المراوح لالتقاط الريح وتدوير هذه الشفرات.